友你讀

一晃眼，2021已將要過去，今天是12月24日平安夜，是一年一度的聖誕節的前夕，根據基督教所傳講的事蹟，是那位要將世人從罪惡拯救出來的救世主耶穌基督出生的前夜。

筆者曾於《東京‧夢‧生活》的讀後感裡熱切的向大家分享喜愛的教堂建築，或許讀者多少也有些頭緒，是的，筆者也是一位基督徒，也曾有穩定上教會。雖然有些唐突，今天既然是平安夜，想要與大家分享聖誕前夕與將臨期的內容，讓大家對基督教的傳統禮儀和節日有一些認識，或許對宗教多一份了解也會隨之產生興趣?

將臨期(Advent)

根據基督教刊物《靈命日糧》(Our Daily Bread)[1]的描述，將臨期(或稱降臨期/待降節)是基督教會的重要節期，是為了慶祝耶穌聖誕前的準備期與等待期，除了預備主耶穌基督的降生外，也再次提醒信徒，警醒期盼主在末世時第二次重臨世上。

將臨期的計算是由基督降生前起計四個星期日(或禮拜日)開始，以2021年為例，將臨期則是由2021年11月18日起，至2021年12月24日為止，然後12月25日則是基督降生的聖誕節。教會會為這四個禮拜日定下主題，依次為「悔罪」、「等候」、「歡樂」，最後是「平安」。傳統上，教會會在第一個禮拜日擺放將臨花環(Advent Wreath)作為象徵，花環內有四枝蠟燭，第一個禮拜日時點燃第一枝，第二個禮拜日點燃第二支，如此類推，第四個禮拜日點完全部蠟燭，藉此提醒基督降生的日子逐漸接近，也幫助信徒重新省思基督降生的意義並懇切期盼基督再來。

聖誕前夕/平安夜(Christmas Eve)

聖誕前夕顧名思義就是主耶穌基督降生前的晚上，中文語系一般會稱為平安夜。雖說如此，再看聖經，平安夜其實一點也不平安。

按照《聖經》《馬太福音》第二章[2]的記載，有幾位博士從東方而來，到了耶路撒冷，就問當時執政的希律王，那生下來作猶太人的王在哪裏?我們在東方看見他的星，特來拜他。對希律王而言實在是一個不太好笑的笑話，因當時希律便是當政的猶太人王，然後希律便召集了宗教人士得知基督耶穌將要出生在伯利恆城，囑咐博士們找到後報訊予他，好去拜這位嬰孩。其實希律真正的目的是要除去基督耶穌。

其後博士找到基督耶穌，獻上禮物後就從別的路離開，沒有回報希律。而基督耶穌的父母也聽從天使的傳訊逃到埃及。希律見博士沒有回來，又因君權受威脅而充滿不安，竟下令將伯利恆城及附近兩歲以下的嬰孩盡皆屠殺。

以上就是將臨期與聖誕前夕的來由，小小的分享希望能讓各位再次認識基督教裡的節日及禮儀。

雖然筆者的教會不怎麼慶祝傳統的教會節期，但筆者對於節期禮儀還是感到嚮往的，例如在將臨期的四個禮拜日期間，看著蠟燭依次依序的點燃起來，相信更能幫助自己反思信仰，省思己身。也許不少人，包括某些信徒，對於禮儀一詞第一印象都是刻板沉悶，表現抗拒，筆者則認為各種面向都有其可取之處，信仰的體現除了在信徒生活、行為表現上，同樣透過教堂建築、教會禮儀上體現，例如教會一直傳承的守主餐，也有每年聖誕節期的報佳音，這些禮儀和活動皆是一種象徵，讓人聯想到基督宗教。由此筆者對於教會傳統、禮儀等並不反感和抗拒，只要這一切都成為一種好的媒介，引領信徒反思信仰，省悟自身，實在也是好事。當然，現在教會的發展也很多元化，有些專注點也有所不同，最重要是選適合自己認識、反思信仰的地方和媒介，也不用強逼自己去接受難以融入的處境。

回到現今的時刻，新冠肺炎仍然持續肆虐全球，近日變種病毒也是來勢洶洶，彷彿呼應基督耶穌出生的前夕，也是一個不怎麼平安的平安夜。深切盼望基督降生帶來的福音，能夠成為各位的安慰與盼望。謹以《聖經》《馬太福音》裡的一節，第一章二十三節與各位互勉，預祝聖誕快樂！

「說：『必有童女懷孕生子；人要稱他的名為以馬內利。(以馬內利翻出來就是神與我們同在。)』」[3]